金陵城的深秋，枫叶如火，却掩不住贾雨村府邸中的冷清。娇杏坐在雕花窗前，望着庭院中飘落的红叶，手中的茶早已凉透。她是这府上的女主人，贾雨村的正室夫人，一个从奴婢跃升为官太太的“侥幸”之人。

窗外忽然传来轿子落地的声响，娇杏知道是老爷下朝回来了。她忙起身整理衣襟，快步迎向门口。贾雨村迈着官步进来，面色凝重，官袍上还带着外面的寒气。

“老爷今日回来得晚了些。”娇杏接过他脱下的官帽，轻声说道。

贾雨村嗯了一声，径直走向内厅。丫鬟奉上热茶，他呷了一口，忽然问道：“你可还记得甄士隐老爷？”

娇杏的手微微一颤，险些打翻茶盏。这名字如一把钥匙，突然打开了她深锁的记忆之门。

“怎会不记得？他是我的旧主，待我恩重如山。”娇杏低声回答，心中泛起一丝不安，“老爷为何忽然问起这个？”

贾雨村目光闪烁，放下茶盏：“今日在朝中，偶然听得一些旧事。甄老爷自那场大火后，便出家云游，再无音讯。他那被拐的女儿，倒是有了下落。”

娇杏的心猛地一跳：“英莲小姐？她还活着？在哪里？”

厅内烛光摇曳，映得贾雨村的面容晦暗不明。他沉默片刻，才缓缓道：“她如今在薛家为婢，改名香菱。”

“薛家？是那个皇商薛家？”娇杏急切地问，“那我们能否——”

“不能。”贾雨村打断她，语气冷硬，“薛家与贾府是姻亲，那香菱如今是薛蟠的妾室。这事牵扯甚多，你我不便过问。”

娇杏怔在原地，脑海中浮现出那个粉雕玉琢的小女孩形象。英莲小姐，甄家唯一的血脉，竟沦为商贾之妾？她想起甄家宅院中那个总是追着她要糖吃的小丫头，想起甄夫人温柔地教女儿认字读书的情景，心中一阵刺痛。

“可是老爷，甄家对我恩重如山。若不是甄老爷和夫人仁慈，我恐怕早已......”娇杏的声音有些哽咽，“我们至少该让英莲小姐知道她的身世，或者帮帮她......”

贾雨村猛地起身，面色阴沉：“糊涂！你可知道薛蟠的人命案子就是我判的？这其中牵扯多少权贵利益？我如今在官场上如履薄冰，一步踏错便是万劫不复。你莫要因旧情惹祸上身！”

他拂袖而去，留下娇杏独自站在厅中，浑身冰冷。

那一夜，娇杏辗转难眠。

她想起十年前的那个午后，当时她还是甄家的丫鬟，奉命给寄居在隔壁葫芦庙的穷书生贾雨村送些点心。那书生虽然衣衫褴褛，却目光炯炯，气度不凡。她忍不住回头多看了两眼，没想到这一瞥竟改变了自己的命运。

后来甄家遭遇大火，家道中落，甄士隐看破红尘出家而去，甄夫人只好带着她回娘家度日。就在那时，已经考中进士的贾雨村前来求娶，她这个丫鬟竟一跃成了官太太。

这些年来，她享受着锦衣玉食，却时常在深夜惊醒，想起旧主一家的恩情未曾报答。如今得知英莲小姐下落，她怎能坐视不管？

次日清晨，娇杏鼓起勇气，再次向贾雨村提起此事。

“老爷，我昨夜思来想去，就算不能明着相助，至少让我去见见英莲小姐，告诉她甄老爷和夫人的情况，也好让她心安。”

贾雨村正在用早膳，闻言放下筷子，冷冷地看着她：“你以为如今的英莲还是甄家的千金小姐？她现在是薛蟠的妾，名叫香菱。薛家与贾、王、史几家联姻，盘根错节。我若插手，不仅官位难保，恐怕性命都有危险。”

他起身走到娇杏面前，语气稍缓：“我知道你念旧情，但世事如此，不得不权衡利弊。况且那香菱在薛家虽为妾室，却也衣食无忧，比许多人都强。何苦打破这份平静？”

娇杏低头不语，心中却如浪潮翻涌。贾雨村见她如此，