贾府里的夜，总是格外深沉。这一夜，王夫人房中烛火摇曳，映得袭人半边脸庞明明暗暗。她垂首站着，手指绞着衣角，心中波涛汹涌。

“你这么晚过来，想必是有要紧事？”王夫人放下茶盏，声音里透着疲惫。

袭人深吸一口气，忽然跪下：“奴婢有些话，不知当讲不当讲。”

王夫人微微一怔，示意她起身说话。袭人却固执地跪着，抬头时眼中已含了泪光。

“宝玉如今一天大似一天，终究是要议亲的。”袭人声音微颤，“老太太的意思，自然是林姑娘最好。可奴婢伺候宝玉这些年，深知他的性子……”

王夫人不动声色：“继续说。”

“林姑娘身子弱，性子又敏感，与宝玉一处时，不是哭就是闹。”袭人字斟句酌，“宝玉那样的性情，原需一个宽厚周全的人在旁扶持。若娶了林姑娘，只怕两人终日痴缠，反倒误了宝玉的前程。”

王夫人眉头微蹙：“你这话倒是与薛姨妈不谋而合。”

袭人心头一紧，忙道：“奴婢不敢有私心，全是为宝玉着想。宝姑娘端庄稳重，知书达理，更能规劝宝玉上进。且薛家是皇商，与贾府门当户对……”

“可老太太那里……”王夫人叹了口气。

袭人膝行两步，压低声音：“若是娘娘能下一道旨意，便是老太太也不好违拗的。”

王夫人猛地抬眼，烛光在她眸中跳动。良久，她轻声道：“你倒想得周全。”

袭人低下头去，心中既惶恐又有一丝希冀。她何尝不知这般作为会招人唾骂，可她认定唯有如此，才是对宝玉最好的选择。

从王夫人房中退出时，夜已深了。袭人独自走在回怡红院的路上，月光将她的影子拉得很长。她想起六年前初入贾府时的惶恐，想起被贾母指派去伺候宝玉时的欣喜，想起这些年来与宝玉朝夕相处的点点滴滴。

宝玉待她不同旁人，她心中明白。那日她假意要家去，宝玉哭得那般伤心，甚至说出要与她一同去做和尚的痴话。她当时又惊又怕，又忍不住心生欢喜。自那以后，她更是将一颗心全系在宝玉身上。

可她终究只是个丫鬟，即便将来能做姨娘，也不过是个妾室。宝玉的正室夫人，将决定着他一生的命运，也决定着她将来在府中的日子。

袭人不是没有私心。她深知黛玉性子孤高，目下无尘，若做了宝二奶奶，未必容得下她这个与宝玉有过肌肤之亲的大丫鬟。而宝钗宽厚，即便知道她与宝玉的私情，也未必会为难她。

更重要的是，她真心认为宝钗比黛玉更适合宝玉。黛玉与宝玉的情谊固然深厚，可两人在一处时，不是吵就是闹，哭哭啼啼，怎能让人放心？宝钗却总能劝宝玉读书上进，待人接物又大方得体，正是世家大族理想的媳妇。

这几日宝玉挨了打，躺在床上不能动弹，黛玉来看他时哭得眼睛肿得像桃儿一般，反倒是宝钗虽也心疼，却还能拿着丸药来，温言劝慰，又建议宝玉好生静养，读些正经书。

袭人想着这些，心中越发觉得自己没有做错。

经过抄手游廊时，她忽然听见假山后有人低声说话。袭人本能地停住脚步，隐在柱后。

是鸳鸯和紫鹃的声音。

“……老太太已经定了主意，只等过了年就向林姑娘提亲。”鸳鸯道，“你且宽心，横竖有老太太做主，宝二奶奶的位置必是林姑娘的。”

紫鹃声音里带着欢喜：“果真如此？那可真是老天有眼！我们姑娘这些年……总算没有白等。”

“你小声些！”鸳鸯提醒道，“这事还没公开，千万别传出去。王夫人似乎属意薛姑娘，老太太正为此事心烦呢。”

袭人心头一紧，屏住呼吸。

“薛姑娘固然是好，可我们姑娘与宝玉是自小的情分……”紫鹃低声道